Оверлок — предназначен для обработки края тканей, которые без подобной обработки распускаются и «ползут». Оверлок работает с несколькими нитями, которые прочно фиксируют край материала, благодаря чему материал не распускается. Оверлок — за один проход происходит:  обработка среза краеобметочным швом. Оверлок незаменим при работе с осыпающимися тканями, тонкими и даже с трикотажными полотнами: так как шов получается эластичный и не возникает порывов при растяжке.

Кроме того почти все современные оверлок машины оснащены дифференциальным транспортером, который позволяет работать с тонкими, скользящими под лапкой швейной машины тканями (шелком, вискозой). Дифференциальный транспортер обеспечивает синхронное продвижение полотен, тем самым упрощая стачивание гладких тканей. С помощью регулировки дифференциального транспортера можно выполнить волнистый край, сделать рюши, воланы, сборки, припосадить ткань.